	【　Pandora’s　Box　】
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	─　ひさしぶり！　この間会ったの覚えてる？職場に導入された新しいソフトの使い方を覚えるため解りやすい説明書がないか、紀伊国屋で物色していた時、不意に肩を軽く叩かれ、振り返り様に声を掛けられた。些細なきっかけ。たとえ些細なきっかけでも、私はそれに縋るしかなかった。＝　Pandora’s　Box　＝ ─　こうやって再会できたって事は、何か縁があると思わない？この寒い日にアイスコーヒーのグラスをストローでカラカラと氷を回しながら、今時渋谷の軽い男でも口にしない戯れ言まじりの口説き文句をさらっと口にする彼女。こんな縁なら、どこにでも落ちてそうだけど？ほぼ、強引にお茶に誘われ、目的だった本を探せずいささか不機嫌ながら、ぶっきらぼうにそうこぼした。 ─　いくらでも落ちている中から、偶然拾えたものが縁じゃない？変な人。屁理屈というか、理屈屋というか、面倒くさい人だな。そう思ったのが第一印象。あの子とは大違い。これはいつもの第二印象。自分はいつだって、長い間想い続けている大切な人と比べてしまう。その後、正直何を会話したのか覚えていない。ただ、知らない間に携帯のアドレスを赤外線で交換し、目標を達成できたからか、店を出たあとの別れ際まで彼女は上機嫌だった。家に帰ると、早速先ほどの彼女からメールが来た。うざい人。これが、彼女の第三印象だった。その後、二日に一回のペースで彼女からメールが来るようになった。それに対し、面倒だったので、一週間に一回返事をすれば良い方だった。彼女と本屋ので再会から一ヶ月が過ぎた頃、久しぶりにあの子から電話があった。あの子はいつも仕事が忙しいから、こちらから連絡し辛い。本当は、毎日でもメールをしたい。仕事大変じゃない？体調は平気？ちゃんと食べてる？ちゃんと寝てる？いつも心配だけど、私の心配があの子を追いつめてしまわないようにギュッと抑えて極力彼女からの連絡を待つように耐えた。あの子からの連絡は、仕事が一段落しそうだという連絡。次いでに、お互いの近況について軽く話を交わす。久しぶりに聞くあの子の声を少しでも長く聞きたくて少しでも気を引きたくて、この間二丁目のイベントで声を掛けられた事を自慢げにしてみた。 ─　へぇー、そうなんだ。　イベントってどんな感じ？淡泊な反応。あの子にとっては、私が声を掛けられても気に掛ける事がない。その時声を掛けてきた彼女に再会し、メール攻撃を受けていることまでは言わなかった。 ─　やっと少し時間ができるから、近い内に食事でもしない？会話の終わり際に、あの子の口から食事の誘い。久しぶりに会える。そう思っただけで、胸がキュっと締め付けられる。日にちと時間を調整し合い、二週間後に約束を取り付けた。あの子との約束が出来た後、メールの彼女にお洒落なお店について質問をした事をきっかけに、頻繁にメールをするようになった。私の問いかけに、デートで使うお店なの？と冷やかされたりしたが、あの子との約束で舞い上がっている自分は、それさえも嬉しくついついあの子の事を含めた返事をしていた。１週間過ぎた頃、メールでやりとりする内容が徐々に増えた事もあり仕事の後に、新宿で待ち合わせ、彼女と軽く飲んだりする事が２～３回続いた。 ─　どうして気持ちを打ち明けないの？あの子との長い長いつき合いを彼女に話した後、当たり前の疑問を彼女が口にした。 ─　友達でいるのが長すぎて、誰よりも近すぎる存在だったから。そう、長すぎて近すぎて、私たちはお互いの存在が大きくなりすぎてしまった。失うことができない大きな存在であるが故に、この関係を変えられない。失いたくなくて変化を望まず、永遠と言う名の不自然な不変を望んでいる。そして、何よりも、あの子の心の中には今でも深い傷があり心の中に住み続けている人がいる。あの子の望む友人でいるために、その間に何人もの人と付き合った。けれど、いつだってあの子の事を一番に考えてしまい、あの子といつも比べてしまう。あの子への気持ちを隠しながら、他の人と上手く付き合いが出きるほど私は器用ではなかった。 ─　その友達、本当に友達としか思っていないのかな？彼女がカクテルを飲みながら、ポツリと呟いた。 ──　えっ？ ─　近すぎて、逆に見えない物もあるからね。 ──　どういう事？ ─　大切な人だからこそ、本音を隠す事ってあるんじゃない？少しお酒が入っているせいか、彼女の言っている言葉の意味が分からなかった。でも、その日をきっかけに、彼女には気を使わずに、本音を打ち明けることが多くなった。更に日にちが過ぎ、あの子との待ち合わせの当日。出かける１０分前に、突然彼女から電話がかかってきた。 ─　ごめん、少しいい？ ──　えっと、もうすぐ出かけるんだけど、どうしたの？ ─　今から例の友達と会うんでしょ？ ──　うん、そうだけど？　それがどうかした？ ─　こんな時に言うのもなんなんだけどね・・・ ──　ん？　えっと、ごめん本当に時間ないから手短に・・・ ─　私と付き合ってみない？ ──　えっ・・・、今なんて・・・？ ─　私と付き合って欲しいって言ったの。 ──　ど、どうして？？ ─　例の友達の事も解ってるし、そこからでいいから。 ──　な、なんで？？　 ─　返事は今度でいいよ。ゆっくり考えてくれればいいから。 ──　えっ、ちょ、ちょっと・・・電話はそれで切れた。出かける間際に唐突の告白。　しばらく呆然としてしまい、結局家を出るのが予定より１０分ほど遅れてしまった。あの子との待ち合わせの場所に向かう電車の中で、色々考えた。そして、２つの賭けをしようと心に決めた。　　あの子に告白された事を打ち明ける。　　出来るだけ自然に、まんざらでもないように演技して。　　その時、彼女が少しでも動揺してくれたなら、　　彼女が少しでも、焦ってくれるのなら。　　それと・・・　　食事をした後、いつものように２丁目の落ち着いたバーでお酒を飲む。　　その時、お酒に酔ったあの子が、昔の人を思い出さなくなっていたのなら。　　　　この２つの条件のどちらか片方でも叶ったなら・・・。　　その時は、彼女の告白を断ろう。一つの決意を胸に秘め、私はあの子との待ち合わせの場所へ向かった・・・。泣きながら酔いつぶれたこの子を支えながら、タクシーに乗る。　私の肩に頭を乗せて、うとうとしている。そして、私の耳元で、 ─　ごめんね・・・。何度も、何度もそう呟く。何をそんなに謝っているのか解らない。半分眠りについているこの子の髪にそっと唇を寄せた。あの子を部屋に送り届けて、そのまま自分の部屋に帰宅した。深い溜息と同時に、堪えていた涙が零れる。微かな望みの賭けは、２つとも破れた。その日、私はあの子の事を想いながら泣き、そして眠りについた。翌朝、泣き腫らした瞼で目が重かった。重い瞼を擦りながら、鞄から携帯を取り出す。今この手にある携帯は、パンドラの箱。彼女に偶然再会し、告白され、報われない想いから自分を押しつぶすあの子への想いから逃げ出すため。災いばかりが詰まるパンドラの箱、たった１つ残される希望を信じて、私は、携帯を開き、通話ボタンを押して、 ─　昨日の返事だけど・・・。私は、パンドラの箱を開けた。
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