＝初恋西原side：その４＝

『　初恋　-西原side-』

夏の最後の大会が近づくと、３年生と２年生の合同稽古が頻繁にあった。
２年生の成長はすさまじく、気を抜くと押されてしまうほどの勢いがあった。

２年生と一緒に稽古できるのは嬉しい。
順番で回ってくる稽古の相手が、坂本さんの時は、嬉しかったけど、もうすぐ
一緒にできなくなる日が来ることを思うと、決して手を抜かず１回１回を真剣に向かい合った。

そして夏の大会の日。
市内大会で勝てば、地区大会へ行ける。そうしたらもう少しだけ引退する日が延びる。
部活を引退したくはなかったけれど、それは無理。　だったら少しでもその日が延びることに
願いを掛け、全力で戦った。

でも、あと１勝で届かなかった。悔しかった。最後の整列の時、思わず涙が出た。
悲しかったけれど、でも全力で戦えた事に満足して、帰りには友達と笑って話をしていた。
その日、大会の終わりと同時に私の部活生活も終わりを告げた。

部活を引退した夏休みは味気なく、受験勉強をしないといけないと思いながらも気が抜けていた。

休み明けのクラスは徐々に受験を意識し出していて、
休み時間も参考書を片手にしている友達も増えていた。

秋から冬になり、受験の緊張感が走る中、私は私立の推薦入学が決まったので、
人より早めに受験から解放された。

「もうすぐ卒業だよねぇ、　香織は誰かに告らないの？」

不意に友達にそんな事を聞かれる。
卒業が近いから、卒業前に想いを打ち明ける友達が結構いるらしい。
私はそんな好きな人なんていないから、関係ないよ～って答える。

でも、友達の話によると、私は後輩に割と人気が高いらしく、卒業式の日に、ボタンやらなにやら
記念にもらいにくる子が多いんじゃない？とからかわれる。

あぁ、卒業式にボタンをください！っていう奴か。

関係ないなぁーと思っていたら、ふと坂本さんの顔が思い浮かぶ。

『まっさかねぇー、ボタンくださいって来ないよね。
　でも、そう言ってくれたら嬉しいかも・・・。
　なーんて、そんなことないっか・・・、でも、でも、もし・・・。』

あぁー、だめだめ、ばかばかしい。
その後の事を考えるのは辞めた。
だって、そう思って何も無かったら淋しいし、そんな事を期待している自分がなんか恥ずかしくなったから。

教室の中が受験から解放されて穏やかな空気になり、サイン帳や進路先の話しが飛び交っていた日々が過ぎ、
そして、卒業の日がやってきた。

それは３月にしては珍しく暖かく、良く晴れた日だった。

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