『 Dummy：ダミー』

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篠崎先輩と、翌日の夕方から一緒に帰る事を打ち合わせる。 久美の噂を１日でも早く消す為に。 そもそも、久美と篠崎先輩の噂は、１度だけの目撃証言が広がっただけのもの。 それをうち消す為には、もっと大勢の人前で、篠崎先輩と一緒に居るところを見せつければいい。 ただでさえ、篠崎先輩は有名人。　学校近くで一緒にいれば、否応なく人目につく。 噂は放って置いても勝手に広がり、ただ一緒に帰るだけでも、誇張された話しになっていく。 何を言われてもかまわない。　何を想像されてもかまわない。 久美さえ守れればいい。 「吉沢さんは、どうしてここまでしてくれるんですか？」 冷めかけた珈琲の最後の一口を飲み干して、篠崎先輩は静かな口調で私に聞いてきた。 （久美が好きだから･･･。） 心の中で即答するけれど、口からでた言葉は別の物。 「久美が親友だからです。」 「ありがとう。」 優しい笑顔を浮かべながら先輩が心からのお礼を口にする。 その後、喫茶店で先輩と別れた。 帰り道、屋上で隣りに座った久美の顔を思い出す。 久美が本当の事を知ったら怒るだろう。 こんな事をしても、久美が喜ぶハズがないことも解っている。 久美が怒ってもいい。　呆れてもいい。 それでも、久美を守れればいい。　久美が傷つかなければそれでよかった。 この気持ちを伝えることができないのなら、せめて身代わりに、ダミーであればいい。 自分の想いの全てを掛けて、明日から覚悟を決める。 帰る途中、久美から携帯にメールが入った。 “今日はありがとう。　ケイがいてくれて良かった。 　ケイが傍に居てくれるから、明日からも大丈夫。 　明日からも改めてよろしくね♪　　　　　　　　 　P.S.この事、お兄ちゃんには内緒ね？　　　　　” 篠崎先輩と会う前にこのメールをもらっていたら、決心が鈍った？ 否。 例えそうだとしても、久美を守りたい気持ちは変わらない。 （久美、ゴメン･･･。） 携帯を閉じながら、贖罪の言葉を飲み込む。 明日から、どうなるかなんて解らない。 それでも、今晩寝れば明日は来る。 夜、布団に入っても、その日はなかなか寝付けなかった。

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