『Cross roads』

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「今部屋に入ると風邪を移すかもしれないから。」 笑顔を見せてくれたと思った途端に、うつむきながら和美がそう口にする。 嫌がられている訳ではないと解るのだけれども、今ひとつ和美の心が読めない。 和美が見せてくれた笑顔は、きっと私に会えてうれしかったんだと自惚れてみる。 俯いた表情からは、何を思っているのかは解らないけれど、どこか恥ずかしげな表情な気もする。 そうとなれば、意地でも部屋にあがってみせる。 「大丈夫よ、私は頑丈だから。それに、部屋の中が荒れてるのなら、片づけもしなきゃね。」 私はこみ上げる喜びを押さえながら和美を見てそう言うと、 和美はドアの鍵を開けて部屋へ通してくれた。 部屋に入ると空気があまり良くない感じがする。 数日、部屋を閉めっぱなしにしていたからだろう。 部屋に入るやいなや、部屋の換気をするために窓を全開にして部屋の換気をする。 そして、寝っぱなしだと思われるベッドを綺麗にしてあげたくなり、 「少し待っていてね。　そしたらベッドを綺麗にするから。」 そう言って部屋の片づけとベッド周りを整えた。 ちょうど、無理矢理押し込められたと思われる布団乾燥機があったので、ベッドにセットする。 和美はその間、自分が買ってきたものを冷蔵庫にしまい、パジャマに着替えていた。 私は部屋の片づけを少しする。といっても、だいたい片づいているから特にすることはない。 部屋の換気が一通りできたところで、窓を閉め、布団乾燥機でベッドがカラッと乾燥し、 暖まった事を確認してしまい込んだ。 「ほんとごめんね。　ありがとう。」 和美はパジャマ姿で下を向きながら感謝の言葉を口にする。 和美の体温を測ろうと、顔を近づけると、驚いて体をのけぞらせる。 思わずそんな和美が可愛らしくて、吹き出しそうになるのをこらえ、額に私の額を合わせる。 まだ額からじんわりと熱があることを感じる。 「真熱がまだあるみたいだね。　おとなしく寝てなきゃダメだよ。」 和美は何も言えずに呆然と私を見ていたので、我慢できず、とうとう吹き出してしまう。 「今更なに緊張しているの？　ほらほら、早く病人は布団に入っておとなしくしていなさい。」 和美の頬に手を当てて、自然に和美に笑顔を向ける。 すると、和美は俯いてしまい、その頬から流れ落ちる物があることに気が付いた。 和美が泣いている？？ 「だ、だいじょうぶ？　体がまだ辛い？　苦しいの？」 窓を全開にしたことで、体調が悪くなってしまったのかと激しく動揺してしまう。 私のそんな動揺をよそに、和美はゆっくりと呟く。 「ちがうよ、そうじゃなくて、嬉しくて。　朋美の優しさが本当に嬉しくて。　ありがとう。」 そう言って顔を上げた和美は、泣きながら笑顔を浮かべていた。 どきん・・・。 私の心臓が大きく一跳ねする。 あぁ・・・、ダメ。　こんな表情されると自分の気持ちが沸騰してしまう。 「そ、そんな、今更そんな事いわないでよ。　もう、急にびっくりするじゃない。」 私は自分の顔に血が上るのを感じながら、そう言うのが精一杯だった。 「そんなことより、ほら、早くベッドにもどって。　お昼まだでしょ？　食べられそうなもの今作るから。」 照れ隠しのように私は和美をベッドに入らせる。 これ以上見つめられたら自分が何しでかすか解らない。 私は気持ちを切り換え、台所で、和美の為に料理し始めた。

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